Das Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie (kurz SOFIA) ist ein fliegendes Teleskop, welches von der NASA und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt entwickelt wurde und seit 2010 gemeinsam betrieben wird. Das eigentliche Teleskop befindet sich in der hinteren Sektion einer umgerüsteten Boeing 747SP.
Während der bis zu zehn Stunden langen Beobachtungsflüge fällt durch eine Klappe im Rumpf des Flugzeuges Infrarotstrahlung aus dem All auf den großen brennspeigel des Teleskops. Diese Art von Beobachtung ist nur in 13.000 Metern Höhe möglich, da die Infrarotstrahlung von der Erdatmosphäre absorbiert wird und es nicht bis zum Boden schafft. SOFIA ist seit Ende 2010 im Einsatz.
Am 16., 17. und 19. September 2019 wurden während eines Aufenthalts am Flughafen Stuttgart Führungen für die Öffentlichkeit angeboten. Uns ist es dabei gelungen, während der sehr seltenen Öffnung der Beobachtungsklappe am Boden direkt vor dem Flugzeug stehen zu können.
The Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) is a flying telescope jointly developed by NASA and the German Aerospace Center (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) operating since 2010. The telescope itzself is located in the rear section of a converted Boeing 747SP.
During the observation flights (which can last up to ten hours) infrared radiation from space falls onto the large mirror of the telescope through a flap in the fuselage of the aircraft. These kinds of observations are only possible at an altitude of 39,000 feet since the infrared radiation is absorbed by the Earth’s atmosphere and does not reach the ground. SOFIA has been in operation since the end of 2010.
On 16, 17 and 19 September, 2019, guided tours were offered to the public during a stay at Stuttgart Airport. We managed to stand directly in front of the aircraft during one of the very rare openings of the observation flap while the ground.